Joe RennisonLondres y Nueva York / 13.11.2020 04:50:56

Revlon logró salir del borde de la bancarrota después de que los multimillonarios Ron Perelman y Carl Icahn pusieron fin a un enfrentamiento sobre la deuda de la compañía de cosméticos.

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Icahn se había resistido durante un intento de un mes de Revlon de canjear 343 millones de dólares en bonos con vencimiento en 2021 con un gran descuento, ya que la firma buscaba controlar su carga de deuda antes de la fecha límite de la próxima semana sobre la que advirtió que podía llevarla a la bancarrota. 

La posible insolvencia habría eliminado la propiedad de 87 por ciento que Perelman tiene en las acciones en circulación de Revlon, sobre las que ganó el control en 1985 después de una batalla de adquisición hostil alimentada por los bonos basura de Michael Milken. La empresa ahora está bajo la dirección de su hija Debra Perelman.

También habría dejado a Icahn con pérdidas como uno de los mayores tenedores de bonos, según personas cercanas a la situación.

Pero a última hora, los dos multimillonarios que se enfrentaron a finales de la década de 1990 por Marvel Entertainment, rompieron el punto muerto.

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Revlon aseguró compromisos de suficientes tenedores de bonos para evitar la bancarrota, con la presentación de aproximadamente 236 millones de dólares, o ligeramente por debajo de 69 por ciento de la deuda pendiente. Personas familiarizadas con el acuerdo dijeron que no habría tenido éxito si Icahn no hubiera ofrecido al menos algunos de sus bonos.

“Como resultado, la empresa no espera que sea necesario ningún procedimiento de quiebra o insolvencia”, indicó la compañía en un comunicado.

Los tenedores de bonos que participan en el canje acordaron recibir 32.5 centavos por cada dólar o una combinación de efectivo y un nuevo préstamo. A los que no participen se les va a pagar ​​en su totalidad, señaló la compañía.

La batalla había creado un dilema para otros tenedores de bonos: la esperanza de que un número suficiente de inversionistas más participaran en la oferta de canje para recuperar todo su dinero o aceptar el acuerdo de precio reducido por temor a que la empresa incurriera en incumplimiento de pago, dando a lugar a un rendimiento menor.

Revlon extendió la oferta de canje por tercera vez la semana pasada, con solo 36 por ciento de los tenedores inscrito.

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No lograr el acuerdo habría provocado pago anticipado de la otra deuda principal de Revlon, lo que la llevaría a la quiebra.

“Si bien todavía tenemos desafíos que enfrentar, creemos que tenemos la estrategia correcta y seguiremos poniéndola en práctica”, dijo Perelman.

Las acciones de Revlon se dispararon casi 50 por ciento para llegar a 8.80 dólares, y registra un alza de casi ciento por ciento durante la semana, para llegar a 10.77 dólares.

Los bonos de la compañía duplicaron su valor de alrededor de 36 centavos por dólar a 62 centavos el martes, donde se han mantenido. Más de un millón de dólares en bonos incluso se negociaron a 100 centavos antes de que se anunciara el acuerdo, según los operadores.

Si bien Icahn fue crucial para el éxito del canje, también se necesitó que muchos otros tenedores de bonos más pequeños aceptaran la oferta, y se cree que una gran parte de los bonos estaban en manos de inversionistas “pequeños y poco sofisticados”, según personas familiarizadas con la deuda. Revlon incluso creó un sitio web para tratar de instar a los tenedores a que participaran en el canje.

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Perelman ya vendió una sucesión de activos en los últimos meses, desde las participaciones de su holding en Scientific Games y AM General hasta pinturas de Matisse y Miró, y su yate C2, valuado en 90 mde.

Las deudas de la empresa se convirtieron en un punto álgido en Wall Street a principios del verano después de que Citigroup transfirió por error alrededor de 900 mdd del propio dinero del banco a los acreedores de Revlon. El banco sigue en litigio con fondos que se niegan a devolver el efectivo. Aún busca recuperar más de 500 mdd de la suma.

Revlon batallaba con la caída de las ventas incluso antes de que el coronavirus golpeara al mercado de los cosméticos. La compañía reportó pérdidas durante cuatro años consecutivos. En marzo, Revlon dijo que despediría personal para reducir costos.

CRONOLOGÍA

MARZO

La compañía ha tenido un 2020 turbulento, pues en marzo de este año anunció reducciones de costo de entre 200 y 300 millones de dólares, y que aproximadamente 60 por ciento van a provenir de la pérdida de puestos de trabajo.

AGOSTO

Por accidente, Citigroup hizo una transferencia de 900 millones de dólares a los acreedores de Revlon, con varios fondos que todavía se niegan a devolver el dinero. El grupo financiero aún está en litigio para recuperar 500 millones.

SEPTIEMBRE

El primer intento de la compañía dedicada al sector de los cosméticos para canjear sus bonos fracasó con solo 5 por ciento de la deuda presentada por los tenedores de bonos para el acuerdo. 

OCTUBRE

Revlon extendió en repetidas ocasiones la fecha final de una oferta de canje de bonos revisada, ya que se sigue enfrentando el rechazo de los inversionistas.

NOVIEMBRE

La firma aseguró suficiente apoyo de los acreedores para el canje de bonos. Tenía una fecha límite del 16 de noviembre para pagar su bono de 2021, antes de activar el pago anticipado de sus préstamos y potencialmente llevar a la compañía a la quiebra.

Con información de: Andrew Edgecliffe-Johnson, James Fontanella-Khan, Eric Platt y Sujeet Indap.

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Jude WebberCiudad de México / 10.08.2020 00:00:01

Para Jorge Hernández, la posibilidad de un recorte en el pago por desempleo en Estados Unidos (EU) llegó como una conmoción. 

Sus horas en el restaurante de Manhattan donde trabaja como chef se redujeron desde que comenzó la pandemia de coronavirus, así que tuvo que depender de ese beneficio para apoyar a sus parientes mayores que viven en México. 

Hernández solía mandar la cuarta parte de su salario a sus padres y abuela en Huajuapan de León, en Oaxaca. Más de 10% del Producto Interno Bruto (PIB) de Oaxaca proviene de las remesas de los familiares en el extranjero. 

“Van a reducir a la mitad mi pago por desempleo, no voy a poder mandar tanto. Esto va a significar más pobreza en casa”, dijo Hernández. No es el único mexicano en el extranjero que siguió enviando dinero a casa desde que comenzó la pandemia. 

Las remesas en México demostraron ser resilientes desde que comenzó la crisis sanitaria, después de alcanzar un récord de 36,000 millones de dólares (mdd) el año pasado. México ahora gana más en remesas de lo que obtiene con la Inversión Extranjera Directa (IED), el turismo o las exportaciones de petróleo. 

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En las primeras semanas de la crisis en marzo, las remesas alcanzaron un récord mensual histórico de 4,000 mdd. Y los datos publicados el lunes pasado muestran que en junio subieron 4.7% mensual para llegar a 3,500 mdd, de acuerdo con el Banco de México (Banxico). 

Como resultado, el total de remesas en el primer semestre del año alcanzó un récord de 19,100 mdd, 10.6% más que en el mismo periodo de 2019. Las cifras sugieren que algunos de los cheques de beneficios de EU se dirigieron a las familias mexicanas en su país. 

“Es una recesión inusual en EU porque los ingresos promedio no cayeron gracias a la ayuda del gobierno”, dijo Carlos Serrano, economista en jefe de BBVA. 

El desempleo hispano en EU se encuentra a más del doble que en el periodo previo a la pandemia, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EU, y Serrano señala que alrededor de 60% de los mexicanos en Estados Unidos tenían documentos oficiales de inmigración y por lo tanto eran elegibles para la ayuda oficial. 

Los ingresos de algunos trabajadores demostraron ser resilientes. Alrededor de 10% de los mexicanos trabaja en el sector agrícola, que en gran medida siguieron trabajando durante los confinamientos, y otro 17% trabaja en la industria de la construcción de EU, que sufrió menos disrupción que otros sectores. 

Incluso si el gobierno de EU recorta los beneficios de desempleo, “este podría ser el año en que las remesas suban de 6 a 7% (en comparación con 2019)”, dijo Serrano. Si no se recortan los beneficios, el aumento podría ser aún mayor “debido a que ya se superó la peor parte del desempleo de EU”, agregó. 

Un mexicano que gana 11 dólares por hora más la pensión cosechando pimientos y calabacines en Georgia, y que pidió que se le identificara como Juan, normalmente envía hasta 700 dólares a México cada dos semanas. 

El empleo es escaso en este momento en EU, y el trabajador de 30 años de edad solo envía alrededor de 200 a 300 dólares, pero “para mí, es una bendición porque no dejé de trabajar”. 

“Una bendición”, es también como el presidente Andrés Manuel López Obrador describe a los migrantes del país. 

La pandemia causa estragos en la economía mexicana, donde el PIB cayó más de 17% al cierre del segundo trimestre, según datos publicados la semana pasada. Los ingresos de algunos trabajadores demostraron ser resilientes. Alrededor de México no tiene un pago federal para el desempleo y el Coneval encontró que 55% de los trabajadores no ganaron lo suficiente para comprar una canasta básica de alimentos en mayo. 

Como resultado, el número de mexicanos que se dirigen a EU está en aumento. El número de detenciones de adultos mexicanos en la frontera norte casi se duplicó desde febrero, alcanzando 135,626 según datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EU, que recopiló el grupo Washington Office on Latin America (WOLA). Esta es la cifra más alta desde septiembre del año pasado. 

“La economía mexicana está como un cráter, algo que impulsa a la gente”, dijo Adam Isacson, de WOLA. “No importa quién gane las elecciones en EU, una vez que pasen las restricciones por el covid, vamos a ver una gran ola de migrantes.… los demócratas temen tener una situación de caravanas en sus primeros 100 días (si gana Joe Biden)”. 

Para muchos inmigrantes indocumentados y legales por igual, no existe una mejor alternativa que trabajar en EU. 

“Seguiré viniendo”, dijo Juan. Pero por ahora, su objetivo principal es evitar el contagio por covid-19 porque si se enferma sería dado de baja sin remuneración durante dos semanas.

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Guy ChazanCiudad de México / 14.09.2020 00:00:01

Pocos lugares están a salvo del coronavirus. Pero Samantha Cristoforetti conoce uno: la Estación Espacial Internacional (EEI), donde pasó 200 días en 2014 al 2015, podría ser el lugar perfecto para evitar una pandemia global. La tripulación de la EEI es “la gente que está más segura del mundo”, dice la astronauta italiana riendo. 

El lugar donde nos vamos a reunir no es tan a prueba de covid: un restaurante en Colonia. Estamos en una terraza llena de gente con vistas al Rin. El estado de ánimo es tan despreocupado que nunca sabría que Alemania acaba de informar un aumento en los casos de covid-19. 

Aún así, el Limani, un restaurante de estilo griego en Rheinauhafen, es una opción lógica para Cristoforetti. La astronauta de 43 años ha vivido en esta ciudad, hogar del Centro Europeo de Astronautas, durante los últimos 11 años, y a menudo almuerza aquí. 

Para Cristoforetti, el covid-19 es una prueba más de la fragilidad de la raza humana. Mirando hacia la Tierra desde la EEI, vio cráteres de impacto, líneas de colisión y signos de erosión, procesos que se remontan a millones de años. Todo lo que los seres humanos han producido, desde las pirámides hasta los rascacielos, parecían sorprendentemente efímeros en comparación a estas obras naturales. 

“Como especie, somos tan temporales, transitorios, que podríamos desaparecer y la Tierra seguiría moviéndose”, dice. “No hay nada permanente o inevitable en nosotros”, agrega la astronauta. 

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Sin embargo, cualquiera que desee una prueba de lo que los humanos pueden lograr no necesita buscar más allá de la propia Cristoforetti. Antes de convertirse en la primera mujer italiana en el espacio, fue capitana de la fuerza aérea italiana y piloto de combate calificado. Habla cuatro idiomas y actualmente está aprendiendo el quinto: chino. También tiene una licenciatura en Ciencias Aeronáuticas y una maestría en Ingeniería Mecánica. 

Como era de esperar, “AstroSamantha” es una gran estrella en su natal Italia. Pero le irrita la atención. 

A juzgar por el tiempo que tardan en atendernos, los meseros de Limani Samantha Cristoforetti, astronauta en la Agencia Espacial Europea claramente no tienen ni idea de quién es ella. Cuando finalmente nos traen nuestros menús, Samantha Cristoforetti opta por la ensalada de pulpo y callo de hacha con mango. Yo me decido por el besugo frito con espinacas. 

Mientras el mesero nos trae agua mineral, le pregunto a Cristoforetti cómo comenzó todo. Creció en Malé, en el norte de Italia, donde sus padres manejaban un hotel, y pasó su infancia esquiando en las montañas y explorando los bosques cercanos, “soñando con aventuras”. 

Cuando era joven, comenzó a practicar kárate y buceo mientras sus amigos de la escuela aprendían a conducir. Ser tan determinada hacía que fuera difícil llevarse bien con ella. “Yo era muy exigente… y no suavizaba nada”, dice. “La gente o me amaba o me odiaba”. 

Esta dureza claramente demostró ser una ventaja cuando en 2009 fue elegida entre 8 mil 400 aspirantes para convertirse en astronauta de la Agencia Espacial Europea. Siguieron casi cinco años de capacitación, descritos en su libro Diario de una aprendiz de astronauta.

Es una odisea increíble, incluso antes de llegar al espacio, con una extensa preparación en Houston, Colonia, Tsukuba en Japón y la legendaria Star City de Rusia. 

Nada, dice, podría haberla preparado para la vida en órbita. La ingravidez se siente como “una explosión de libertad”, mientras que el acto de pasar de los reducidos cuarteles de Soyuz a la EEI es “como un segundo nacimiento”. 

La vida en la EEI no es solo dar volteretas en el aire y hacer videos divertidos. La tripulación tenía mucho trabajo de laboratorio por hacer, incluidos experimentos para estudiar los efectos del espacio en la fisiología humana. 

Ella dice…

“Como especie, somos tan temporales, transitorios, que podríamos desaparecer y la tierra seguiría moviéndose, no hay nada permanente o inevitable en nosotros”

En las semanas posteriores a su regreso, se dio cuenta de que extrañaba el espacio. “Fue una especie de melancolía. Pensaba que la estación espacial todavía estaba ahí arriba, la vida continúa y yo ya no soy parte de ella”. Desde entonces, su agenda ha sido implacable. 

Tenía la esperanza de que pudiéramos pedir postre. Pero el personal de Limani nos ignora cuidadosamente. Le pregunto sobre los últimos desarrollos en el espacio: en mayo, dos astronautas de la NASA fueron trasladados a la EEI a bordo de un cohete SpaceX, de Elon Musk, la primera vez que una empresa privada pone en órbita a seres humanos. 

Cristoforetti aprueba “esta nueva economía espacial”. “El beneficio es que crea un ecosistema de participantes privados y termina reduciendo los costos”, dice. Le pregunto qué piensa de Elon Musk. “Por un lado, siento una gran admiración por él por todas las cosas increíbles que ha hecho. Por el otro, según lo que veo en Twitter, es una persona muy peculiar”. 

La próxima vez que vaya a la estación espacial —probablemente en 2022— estará en una posición similar a la de la heroína de Prometo Volver, una película reciente sobre una astronauta que trata de equilibrar los preparativos para un periodo de un año en la EEI con el cuidado de su hija. Cristoforetti tiene una hija de tres años y medio que parece que heredó el sentido de la aventura de su madre. 

Ella reconoce que tener un hijo afectará su percepción de la vida en el espacio. “Observé que algunos de mis compañeros de tripulación, los que tenían familia e hijos, simplemente no eran tan alegres y despreocupados como yo. Podía lanzarme a la aventura y no preocuparme por nada en la Tierra”.

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Murad Ahmed y Anna NicolaouCiudad de México / 11.01.2021 00:00:01

Discovery hace una apuesta en su acuerdo de mil 300 millones de euros para transmitir los Juegos Olímpicos e impulsar los números de suscriptores de su nuevo servicio de streaming, ya que el grupo estadunidense de televisión apuesta a que el deporte en vivo le permitirá competir contra las ofertas de sus rivales Disney, Apple y Netflix. 

El nuevo servicio en línea Discovery Plus se estrenará en Estados Unidos (EU) y en varios países europeos, entre ellos Italia y los Países Bajos, este lunes, con el objetivo de seguir a los espectadores que se alejan de las cadenas de televisión en favor de las plataformas de internet. 

El lanzamiento tiene lugar en el periodo previo a los juegos de Tokio, que se tiene programado para comenzar en julio de 2021. Eurosport, la cadena deportiva propiedad de Discovery, pagó mil 300 millones de euros por los derechos exclusivos de transmisión del evento deportivo más grande del mundo en toda Europa hasta 2024. 

Andrew Georgiou, presidente de Eurosport, mencionó que Discovery Plus será el único lugar donde los espectadores tienen garantizado un total acceso a cada minuto de los Juegos Olímpicos en vivo en muchos países europeos. 

“Los Juegos Olímpicos son una de las oportunidades más amplias para atraer a un gran número de personas a Discovery Plus… gente que querrá verlos y permanecer con nosotros más allá de los Juegos Olímpicos”, dijo. 

Pero la estrategia difiere de forma arriesgada de cómo los servicios de streaming en línea se han desarrollado hasta la fecha. Debido a que Netflix, Disney y Apple hasta el momento se niegan a unirse a las cadenas de televisión tradicionales en la licitación de los derechos de eventos deportivos. 

El Dato…

1,300 millones de euros …

Pagó Discovery por los derechos de transmisión de los Juegos de Tokio 2021

Amazon ha sido el más dispuesto a entrar en la refriega, adquiriendo los derechos de algunos partidos de la National Football League (NFL) en Estados Unidos y de la English Premier League en el Reino Unido en un esfuerzo para amarrar a los aficionados a los deportes a su servicio Prime y streaming. 

Sin embargo, incluso un gigante como Amazon hasta el momento ha evitado contratos por valor de cientos de millones de dólares, el tipo de tarifas que llegaron a pagar regularmente los grupos de televisión de paga como Fox en EU y Sky en Europa por eventos deportivos de élite en la última década. 

Gregoriou dijo que el objetivo de Discovery es reconstruir el “paquete” de ofertas deportivas junto con programación de entretenimiento para las audiencias más jóvenes en línea. 

Dijo que los Juegos Olímpicos tienen un amplio atractivo que debe resultar en nuevos suscriptores para Discovery Plus, con la creencia de que la compañía también puede conservarlos con los programas que se hicieron para otras cadenas de entretenimiento, como TLC, Animal Planet y Oprah Winfrey Network. 

Sin embargo, François Godard, analista de Enders Analysis, pone en duda que la estrategia funcione porque los Juegos Olímpicos solo se celebran cada dos años y los fanáticos del deporte preferirán gastar en servicios de streaming que muestren eventos más regulares. 

“Los Juegos Olímpicos pueden ser una oportunidad para elevar el perfil de (Discovery)”, dijo Godard. “Pero van a necesitar acuerdos de distribución con los operadores de televisión de paga para un crecimiento de suscriptores”. 

Los términos del acuerdo de Eurosport para los Juegos Olímpicos, que comenzó en 2018, también difieren según el país, ya que muchas naciones tienen reglas de transmisión que dictan que los Juegos Olímpicos también tienen que transmitirse en canales abiertos. 

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Georgiou dijo que Eurosport está en conversaciones para adquirir los derechos de transmitir los deportes que solo aparecerían exclusivamente en Discovery Plus, en busca de un evento que pueda replicar lo que The Mandalorian, una serie de televisión inspirada en Star Wars, hizo para atraer suscriptores a Disney Plus. 

Sin embargo, Discovery espera perder entre 200 y 300 millones dólares (mdd) más en su negocio de streaming este año de lo que perdió el año pasado, ya que invierte en contenido, mercadotecnia y tecnología para implementar el nuevo servicio de streaming. 

La compañía detrás de los canales de cable como Food Network y HGTV reportó ingresos netos de 300 mdd sobre ingresos de 2,600 mdd en los tres meses hasta septiembre. Las acciones de Discovery recibieron un fuerte golpe por la pandemia, pero lograron reducir las peores pérdidas, dejando a las acciones con una caída de 10 por ciento en el año. 

Michael Nathanson, analista de MoffettNathanson, cuestionó si el servicio de streaming, con un precio de 5 dólares al mes, puede ser un “bote salvavidas lo suficientemente grande” para la compañía mientras se enfrenta a un mercado de televisión en declive.

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srgs

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Stephen Morris, Tabby Kinder y Joshua FranklinLondres, Hong Kong y NY / 03.08.2021 02:05:45

Goldman Sachs se convirtió en el último de los grandes bancos de inversión estadunidenses en elevar los salarios del personal subalterno en respuesta a las quejas sobre el agotamiento del personal de nueva incorporación atrapados en un auge de negocios durante la pandemia.  

La remuneración de los analistas de primer año que ahora ganan un salario base de 110 mil dólares, subirá a 125 mil dólares en su segundo año, de acuerdo con personas familiarizadas con la decisión. Los que se encuentran en las filas de asociado de un nivel más alto recibirán un aumento para llegar a 150 mil dólares.  

Las cifras no incluyen bonos anuales, que pueden ser múltiplos de los salarios en años pujantes.

Goldman no quiso hacer comentarios.  

Estos aumentos significan que Goldman tendrá uno de los paquetes de salarios iniciales más generosos en la industria, después de que pagaba a los banqueros jóvenes una cantidad menor a la que recibían sus pares, de acuerdo con Wall Street Oasis, una página web que da seguimiento a las remuneraciones.  

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David Solomon, director ejecutivo de Goldman, dijo el mes pasado que el banco “se va a asegurar de que nuestros salarios sean competitivos”.  

“Estamos actuando. Y yo les diría que esperen a vernos pagar apropiadamente durante nuestro ciclo normal”, dijo Solomon.  

En lo que va de 2021, las comisiones de la banca de inversión mundial aumentaron un 22 por ciento año con año para ascender a 84 mil 400 millones de dólares (mdd), de acuerdo con los datos de Refinitiv. La participación de Goldman en el total de las comisiones subió a 7.5 por ciento en comparación con el 6.6 por ciento en el mismo punto de 2020.  

La avalancha de fusiones y adquisiciones y ofertas públicas iniciales aumentaron la carga de trabajo de los banqueros jóvenes. 

 Se produjo un feroz debate interno sobre la remuneración en Goldman. Algunos ejecutivos de alto nivel argumentaron que aumentar los salarios de los ejecutivos subalternos, que son fijos y no se pueden reducir fácilmente, podría sentar un “peligroso precedente” y atraer a “mercenarios”, informó el Financial Times el mes pasado. 

 Pero los rivales, así como las preocupaciones de que podría perder a su personal junior más prometedor frente a los grupos de capital privado o de tecnología, que ofrecen salarios comparables y a menudo tienen un mejor equilibrio de trabajo y vida personal, obligaron al banco a emprender acciones. 

 Morgan Stanley le informó a los nuevos analistas la semana pasada que ganarían 100 mil dólares al año, y los de segundo año se llevarían a casa 105 mil dólares, en comparación con 85 mil y 90 dólares, respectivamente.

Esto se produce después de aumentos que van de 15 mil a 25 mil dólares al año en JPMorgan Chase, Barclays, Citigroup, Bank of America y otros, que ahora también pagan a los nuevos empleados alrededor de 100 mil dólares. 

Credit Suisse y Jefferies también ofrecieron a los empleados más jóvenes beneficios como un bono de única ocasión de “estilo de vida” y una bicicleta estática Peloton gratuita.  

“En nuestra conversación con participantes de la industria, hemos escuchado en los últimos trimestres acerca de presión al alza en la compensación en todos los niveles, desde personas de alto nivel hasta los niveles subalternos”, dijo Peter Torrente, líder nacional del sector de banca y mercados de capital de KPMG.  

El tema del agotamiento entre los empleados más jóvenes llegó a ser particularmente delicado en Goldman después de que un grupo de personal del primer año habló acerca del efecto de las agotadoras horas de trabajo sobre su salud mental.  

En una presentación que fue muy compartida, afirmaron que trabajan 95 horas a la semana con 5 horas de sueño por noche a partir de las 3 de la mañana. En respuesta, Goldman prometió contratar más personal para distribuir la carga y asegurar que los empleados junior tengan libres algunos de sus fines de semana, a menos de que trabajen en un acuerdo activo.  

Ese incremento de la remuneración se produce cuando los bancos de Wall Street tratan de atraer al personal de nuevo a las oficinas. 

Salamon aplicó una línea dura en Goldman contra los arreglos flexibles cuando vuelvan a abrir las oficinas en EU. Calificó el trabajo desde casa como “una aberración que vamos a corregir lo antes posible”. 

James Gorman, director ejecutivo de Morgan Stanley, ha sido igualmente severo, diciéndole al personal: “Si pueden ir a un restaurante en Nueva York, pueden venir a la oficina”.

En contraste, otros bancos como Citigroup y UBS pregonan su adopción de prácticas laborales híbridas como una ventaja de reclutamiento.

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Ludovic Hunter-TilneyCiudad de México / 22.11.2021 00:00:02

El almuerzo con Lyor Cohen comienza con un movimiento de jefe. El director mundial de música de YouTube, que antes era el máximo responsable de la discográfica de rap neoyorquina Def Jam, entra enérgicamente en Sautter, una tienda de puros situada en Mount Street, Mayfair. Inclina su alto cuerpo hacia delante para inspeccionar la mercancía. “Te vas a fumar uno conmigo”, me dice mientras escoge dos puros cubanos Partagas Serie D No. 5. 

“¿Es fumador de puros?”, dice la mujer detrás del mostrador con acento hispano. Se refiere a mí y, no, no lo soy. “Este es un puro muy fuerte”, advierte la vendedora. “Haremos que empiece desde la cima”, dice Cohen con desparpajo. 

El hombre que una vez fue apodado “Mr Handle-It-Make-It-Happen” (el señor que lo maneja y hace que suceda) sale con los puros. Tiene fama de ser un duro negociador y competidor implacable. 

Comenzó su carrera musical en la parte más difícil, como road manager del grupo de rap Run-DMC en la década de 1980. En 1988 se convirtió en copresidente de Def Jam Records y dirigió la primera oleada de estrellas del rap, como LL Cool J, Beastie Boys y Public Enemy. Poco más de una década después, negoció la venta de una participación de 40 por ciento de la discográfica de la que era copropietario por 130 millones de dólares (mdd). 

El “improbable rey del rap”, como lo llamó Newsweek, se trasladó a Warner Music Group en 2004, supervisando su movimiento de las ventas físicas a la música digital. En 2013, cofundó el sello independiente 300 Entertainment, cuya alineación incluye a las actuales estrellas del rap Young Thug y Megan Thee Stallion. 

Pero, para consternación de sus colegas de la industria musical, abandonó el barco para irse a YouTube en 2016, cambiando de bando en las escaramuzas entre los sellos discográficos y los grandes grupos de tecnología. Como líder de la división musical de la plataforma de Google, presidió el relanzamiento de YouTube Music en 2018, un servicio de streaming para suscriptores de paga. El mes pasado se reveló que se había alcanzado el hito de los 50 millones de suscriptores, superando las expectativas de los analistas. Mientras tanto, los ingresos publicitarios de YouTube en el segundo trimestre de este año fueron de 7 mil mdd, un aumento de 84 por ciento con respecto a la cifra de 2020. 

A sus 62 años, Lyor Cohen se encuentra en la soleada cima de una exitosa carrera profesional en la industria musical. 

Él Dice…

“Si cortas a un francés, sangra cine. Si cortas a una persona del Reino Unido, sangra música. Así que, ¿por qué no estar aquí? La mejor música sale del Reino Unido”

​El plan es fumar y hablar, y luego ir por unos sándwiches para llevar y charlar un poco más. Se aficionó a los puros a los 16 años, después de sacar uno de las provisiones de su padrastro. 

Los músicos y compositores se quejan de que los servicios de streaming, como YouTube, no les pagan lo suficiente. Sin embargo, según Lyor Cohen, el streaming es la marea creciente que eleva todos los barcos. El año pasado, YouTube pagó más de 4 mil millones de dólares a la industria musical, frente a los más de 3 mil mdd que pagó del año anterior. 

Los 50 millones de suscriptores de paga de YouTube Music son una pequeña parte de los más de 2 mil millones de personas que visitan la plataforma de YouTube cada mes con fines relacionados con la música. Los primeros pagan para evitar los segundos de anuncios que tienen que ver. 

La próxima etapa de expansión la va a supervisar Cohen desde Londres.

“Si cortas a un francés, sangra cine. Si cortas a una persona del Reino Unido, sangra música. Así que, ¿por qué no estar aquí? La mejor música sale del Reino Unido”, dice sobre la reubicación. 

Nació en Nueva York de padres judíos israelíes que regresaron a Israel cuando él era pequeño. Después de separarse, se mudó con su madre a California, donde ella se casó de nuevo. 

Su madre, que aún vive en California, tiene 91 años. Por fin entendió en qué consistía su novedoso trabajo, cuando él utilizó YouTube para encontrar una canción de un grupo que a ella le gustaba cuando era adolescente. “Mi madre se voltea a verme y me dice: ‘Sabes, hijo, tienes un buen trabajo’. Fue uno de los momentos más emocionantes de mi vida”.

Habla de querer crear una nueva era de cooperación entre las discográficas y las compañías de tecnología. “He conseguido que la relación deje de ser simplemente transaccional y se convierta en una relación de entendimiento y asociación”. 

En las oficinas de Def Jam, Cohen era llamado “Little Israel (Pequeño Israel). Como hombre judío blanco en una cultura musical mayoritariamente afroamericana, era un externo. “Nunca tuve fricciones. Todo era amor”, dice. “Nunca me topé con antisemitismo”. 

Otro nombre que le pusieron en los círculos del rap neoyorquino fue el de Lansky, en honor al célebre mafioso judío Meyer Lansky. “Les dije: entiendo lo que quieren decir y se los agradezco. Pero preferiría que me llamaran Albert Einstein. Intentaban halagarme. Traté de explicarles lo que significa ser judío. No me gustaban las referencias al dinero”. 

A Lyor Cohen le gusta su reputación de hombre de negocios agresivo. ¿Todavía es así ahora? “Absolutamente”, responde. ¿Cómo encaja eso con el discurso de fomentar el entendimiento y la asociación entre YouTube y el resto? 

“Lo hago agresivamente”, dice sin perder el ritmo. “Me inclino por eso. Estoy muy concentrado en lo que hago. No soy flojo al respecto”. 

Es hora de irse. Pagué por los puros y un par de cafés, pero no los sándwiches. El problema es que solo tengo un billete de 20 libras, que no es suficiente. “¿No puedes darme las 20 libras y decir que me diste las 38?”, dice Cohen. El trato se cierra con un choque de puños. Esta vez parece que es a mi favor.

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srgs

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Patrick JenkinsCiudad de México / 29.11.2021 00:00:01

Jamie Dimon estuvo en Londres la semana pasada. Entre otras prioridades, el director ejecutivo de JPMorgan le daba un espaldarazo a la última iniciativa de expansión del gigante bancario de Estados Unidos (EU), un despliegue de su marca bancaria minorista en Reino Unido, a través de una iniciativa que es exclusivamente en línea. 

Las grandes ambiciones de JP a nivel mundial contrastan con las perspectivas de muchos bancos europeos. En los últimos meses, la lista de bancos de todo el continente que han optado por abandonar las operaciones en EU se hizo más larga. 

La semana pasada se supo que el banco francés BNP intentaba vender Bank of the West, con sede en San Francisco. Hace un año, BBVA de España vendió su unidad estadunidense a PNC. Durante el verano, HSBC vendió la mayor parte de sus operaciones en EU a Citizens. 

Al mismo tiempo, Citizens emprendió una expansión selectiva en el ámbito de la banca comercial, las fusiones y adquisiciones y los servicios básicos de banca de inversión. En conjunto, todo ello da a lugar a un retorno sobre el capital ordinario tangible —una referencia de rentabilidad— cercano al 14 por ciento en el último recuento, más del doble que cuando se escindió de RBS y no muy lejos de 18 por ciento de JPMorgan. 

La suerte de las operaciones estadunidenses bajo propiedad europea ha sido menos inspiradora. Muchos bancos extranjeros se sienten atraídos por el tamaño del mercado de EU y los márgenes, que suelen ser más grandes que en casa, por no hablar de una economía que parece estar en mejor condición. 

Pero ninguno ha sido capaz de alcanzar la escala necesaria para montar un negocio creíble para competir con participantes nacionales como JPMorgan o Bank of America. La llegada de las fintech se sumó al desafío de competencia. Los costos de cumplimiento regulatorio —mucho mayores después de 2008— resultaron ser una carga desproporcionada para los grupos más pequeños. 

El Dato…

2 mil 800 millones de euros

De utilidades antes de impuestos aporta Santander en EU al grupo financiero

¿El resultado neto? Los bancos europeos tienen un desempeño menor, después de atraer personal de segunda categoría, clientes de segundo nivel, y lo que un exjefe bancario llama “un grave problema de selección negativa” en la estrategia.

Para un banco europeo, esa es casi parte de la estrategia. La operación de préstamos automotrices de alto riesgo de Santander, SCUSA, creció de forma espectacular en los últimos años, captando clientes despreciados por los bancos tradicionales. Y un impulso adicional se produjo gracias a las ganancias inesperadas de efectivo distribuídas como parte del programa de alivio por el covid-19 en EU, que llevaron a millones de familias a derrochar en artículos como coches. 

La operación estadunidense de Santander calladamente ha superado a las operaciones como la de España, Brasil y el Reino Unido para convertirse en una de las que más aporta utilidades para el grupo: generó 2 mil 800 millones de euros de utilidades antes de impuestos de los 11 mil 400 millones de euros de todo el grupo en los primeros nueve meses del año. Como están las cosas, el grupo español parece ser una importante excepción para la tendencia europea más general de fracasos y retiradas, y en su lugar con planes con los que busca la expansión. 

Algunos rivales sostienen que se están gestando problemas. En el punto álgido de un ciclo de endeudamiento, existe el peligro de que se disparen los incumplimientos de pagos, especialmente entre los solicitantes de préstamos de alto riesgo. La crisis de las hipotecas subprime de 2007-08 demostró los peligros potenciales en este ámbito. El año pasado, el grupo se vio obligado a llegar a un acuerdo de 550 millones de dólares (mdd) con las autoridades estadounidenses tras ser acusado de prácticas crediticias agresivas, aunque la dirección actual señala que se han reformado las prácticas. 

Otras críticas que se hacen a las operaciones del Santander en EU, es que están compuestas por un revoltijo de unidades: además de la operación de préstamos de consumo de alto riesgo y una división de banca de inversión, posee un gestor patrimonial en Miami y una operación de banca minorista de baja rentabilidad en Boston. Sin embargo, las sinergias deberían reforzarse en los próximos meses: un plan de compra de la participación minoritaria de 20 por ciento que cotiza en bolsa del banco de consumo permitirá reciclar libremente los depósitos para respaldar la operación de préstamos para coches. Ana Botín, la presidenta ejecutiva de Santander, comenzó su carrera como banquera en JPMorgan. Si a largo plazo realmente puede romper el patrón de ignominia de los bancos europeos en EU, y emular un poco el éxito de Jamie Dimon, es una pregunta abierta.

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Wai Kwen ChanLondres / 12.05.2022 00:51:20

La deuda pública estadunidense y las acciones de Wall Street sufrieron durante la jornada de ayer renovadas ventas después de que los nuevos datos mostraran que la inflación de Estados Unidos desafió las expectativas de una mayor caída. Mientras tanto, los títulos que cotizan en Europa subieron luego de una semana turbulenta.

Los precios al consumidor en Estados Unidos subieron a un ritmo anual de 8.3 por ciento en abril, por lo que permanece en el nivel más alto de los últimos 40 años y subraya la urgencia del impulso de la Reserva Federal de EU para frenar la inflación.

Aunque el índice de precios al consumidor se moderó por primera vez en ocho meses —se redujo respecto al aumento de 8.5 por ciento registrado en marzo— se ubicó ligeramente por encima de las expectativas de los economistas, que esperaban un incremento de 8.1 por ciento. El IPC básico, que excluye los precios de los alimentos y la energía, aumentó a un ritmo más rápido que el mes anterior, con 0.6 por ciento en comparación con 0.3 por ciento. (Eche un vistazo a la comparación de su país en cuanto al aumento de precios utilizando nuestro rastreador de inflación global).

Los aumentos en el costo de los vehículos nuevos, los alimentos, las tarifas aéreas y la vivienda fueron los mayores motores del aumento, de acuerdo con el informe de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS, por su sigla en inglés). Los datos pueden representar el comienzo de un pico en el aumento de la inflación de la era de la pandemia.

¿Estados Unidos podrá frenar el aumento de los precios sin provocar una recesión económica? “Por desgracia, es bastante probable que ahora sea necesaria una recesión para mantener las expectativas inflacionarias bajo control”, escribe el comentarista principal de economía de Financial Times Martin Wolf.

El proteccionismo alimentario también se suma a la crisis de inflación mundial. La decisión de Indonesia de prohibir las ventas al exterior de aceite de palma son un nuevo golpe para los consumidores que luchan contra el aumento de los precios de la cocina. Mientras tanto, Malasia impulsa sus exportaciones de aceite de palma. El segundo mayor productor de esta materia prima, que se encuentra bajo presión para sostener sus finanzas durante una crisis política latente, se desmarcó de otros exportadores al tratar de capitalizar el aumento de los precios.

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Lo que hay que saber

La presidenta del Banco Central Europeo (BCE), Christine Lagarde, señaló que apoyará el aumento de la principal tasa de interés del banco en julio, lo que lleva a los economistas a declarar que el primer aumento en más de una década es casi seguro.

Por otro lado, el director del grupo automotriz Stellantis —que se generó tras la fusión del grupo ítalo-estadunidense Fiat Chrysler Automobiles (FCA) y el francés Groupe PSA— advierte que los fabricantes de automóviles tendrán dificultades para conseguir suficientes baterías en los próximos tres o cuatro años en su carrera por lanzar vehículos eléctricos. Carlos Tavares afirmó que los problemas de suministro de baterías se sumarán al problema mayor de mantener los coches asequibles en el cambio a los modelos eléctricos.

Además, los hogares estadunidenses añadieron 266 mil millones de dólares a sus saldos de deuda en el primer trimestre de este año, liderados por los préstamos hipotecarios, en el mayor aumento en un solo trimestre desde 2006, según el Banco de la Reserva Federal de Nueva York.

Reino Unido y Europa

En el discurso de la Reina Isabel II, el gobierno británico incluyó 38 proyectos de ley que se presentarán a lo largo del próximo año, comprometiéndose a regenerar la economía e impulsar un fuerte crecimiento frente a los crecientes vientos contra de economía mundial.

En otra información, Francia, el mayor exportador de trigo de la Unión Europea con 9.6 por ciento del volumen, se enfrenta a los problemas derivados de la escasez de lluvias de este año. La amenaza de la sequía provocó advertencias sobre el impacto en la producción y las exportaciones, además de aumentar los temores de una mayor reducción de los suministros mundiales.

A escala mundial

Es probable que experimentemos un calentamiento global de 1.5 grados centígrados en los próximos cinco años debido a los niveles récord de gases de efecto invernadero, de acuerdo con un nuevo informe. Los bancos se enfrentan a una presión regulatoria cada vez mayor sobre sus vulnerabilidades ante el cambio climático, desde los riesgos que plantea para el valor futuro de los activos hasta la dificultad para tratar con clientes muy contaminantes. Si quiere saber más de esto, lea nuestro informe especial sobre administración de riesgos.

El director de la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que la estrategia de covid cero contra el virus es insostenible, ya que los nuevos modelos muestran que el país corre el riesgo de desencadenar un “tsunami” de infecciones por coronavirus. China rechazó las críticas de la OMS, afirmando que la agencia es “irresponsable” al cuestionar la sostenibilidad de la confianza del país en los confinamientos. 

Sobre negocios

La automotriz de origen japonés Toyota advirtió sobre una caída de 20 por ciento en su utilidad operativa anual, culpando al aumento al doble de los precios de las materias primas relacionados con la pandemia, así como a costos de la energía más altos.

Además, la farmacéutica Pfizer acordó la compra de una compañía estadunidense de biotecnología, en lo que constituye su mayor operación en más de cinco años, a medida que la firma estadunidense refuerza su cartera de proyectos de medicamentos. Ante la previsión de que los ingresos récord ligados al éxito de su vacuna contra el covid-19 y su píldora antiviral se desvanezcan, Pfizer estuvo en la búsqueda de adquisiciones para mantener su crecimiento.

Por su parte, las acciones de la empresa de equipos para hacer ejercicio Peloton alcanzaron nuevos mínimos después de anunciar pérdidas trimestrales muy superiores a las previstas. A medida que aumenta el número de personas que dejan atrás los confinamientos por pandemia y vuelven a los gimnasios y estudios de fitness, la compañía ha batallado para mantener las ventas de sus equipos. 

En otra información, el gobierno australiano actuó para restablecer una flota de transporte marítimo comercial en el país para garantizar el flujo de bienes críticos en tiempos de tensión geopolítica.

Y en información tecnológica, resulta que el empresario Elon Musk dijo que va a revertir la prohibición de Donald Trump de Twitter, acusando a la compañía de redes sociales de tener un sesgo a la izquierda que agravó las divisiones políticas en Estados Unidos.

“Creo que fue un error (el veto al ex presidente) porque marginó a una gran parte del país y, en última instancia, no resultó en que Donald Trump no tuviera voz”, afirmó el hombre más rico del mundo en la cumbre sobre el futuro del automóvil, organizada por Financial Times.

El mundo del trabajo

Millones de personas empezaron un “trabajo secundario” para ganar algo de dinero adicional durante la pandemia, pero ¿cómo puedes aumentar el tamaño del tuyo para convertirlo en un negocio de tiempo completo? En el podcast de Money Clinic de esta semana, una diseñadora de moda en ciernes con más de 40 mil seguidores en Instagram que quiere convertir su pasión por el tejido en una fuente de ingresos principal recibe los consejos de los periodistas de Financial Times y de un contador público.

Con el levantamiento de las restricciones por el covid-19, los viajes de negocios están resurgiendo, pero con la creciente preocupación por el clima y la posibilidad de trabajar a distancia, ¿se puede justificar volar al extranjero para asistir a una conferencia de negocios en un salón sin ventanas? En el podcast Working It analizamos las tendencias de los viajes de negocios, los días fuera de casa en parques temáticos y los motivos por los que su empresa puede reservar sus vacaciones.

Las personas de clase trabajadora que intentan ascender en la movilidad social pueden sufrir en sus carreras profesionales porque no están familiarizadas con las reglas invisibles de los profesionales de clase media y alta, y pueden sentirse alienadas por esto. El libro ¿Cuál es la historia de tu código postal?  ofrece consejos para que las empresas incorporen la clase social a sus iniciativas de diversidad, equidad e inclusión.

Y por último… 

La actriz malasia Michelle Yeoh rompió el techo de cristal de las películas de acción de Hong Kong para convertirse en una de sus mayores estrellas. Lleva casi 40 años a la vanguardia de los héroes de acción femeninos. Yeoh habla con Sam Moore sobre su nuevo papel en la comedia surrealista y el éxito independiente Everything Everywhere All at Once (Todo en todas partes al mismo tiempo), que estará en los cines de Reino Unido a partir del 13 de mayo y que ya se exhibe en las salas de Estados Unidos.

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Consejo EditorialLondres / 09.12.2022 02:10:00

Por fin hay señales de que las presiones inflacionarias a escala mundial tal vez estén llegando a su punto máximo. Los precios francos en fábrica y las tarifas de transporte empiezan a disminuir. Los costos de los alimentos se enfrían y los del gas natural en Europa registran una marcada caída desde sus niveles récord alcanzados en agosto. Con los problemas de la cadena de suministro internacional y el incremento de los precios de las materias primas como base de la aceleración de la inflación de este año, las cifras generales también cayeron. En Estados Unidos, el crecimiento anual de los precios ha bajado desde junio, y el mes pasado la inflación de la eurozona cayó por primera vez en 17 meses. Aunque se trata de augurios positivos para cerrar 2022, la tarea de los banqueros centrales no será más fácil.

Los bancos centrales del mundo desarrollado subieron las tasas de interés para frenar la demanda y aplastar la inflación con celeridad este año. Han tenido tres criterios en mente para su ciclo de aumentos: qué tan rápido, hasta dónde y durante cuánto tiempo. A medida que la inflación muestra señales de que ya alcanzó la cúspide, tiene sentido que los bancos centrales se planteen suavizar el ritmo, aunque solo sea para evaluar cómo evoluciona la inflación. Después de una serie de potentes incrementos de 75 puntos base, el presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Jerome Powell, hizo referencia de aumentos potencialmente menores en el futuro. El Banco Central Europeo (BCE) y el Banco de Inglaterra pueden seguir su ejemplo. La pregunta del millón es hasta dónde deben subir, o tal vez la pregunta es de 1.1 millones de dólares, ajustada a la inflación.

Aunque la inflación está llegando a su pico, está cerca de máximos de cuatro décadas. Ahora no es el momento de mantener o recortar las tasas. Es posible que las presiones a escala mundial se estén suavizando, pero la el indicador subyacente, que excluye los precios más volátiles, como los de la energía y los alimentos, todavía es elevada, sobre todo las tarifas de los servicios, en las que influye el crecimiento salarial. Un mayor costo del crédito frenará las presiones de la demanda interna. Aunque las expectativas de inflación cayeron y se observan algunas señales incipientes de que la rigidez del mercado laboral puede suavizarse, los bancos centrales tienen razón cuando se muestran cautelosos de que persistan los precios altos. El mercado laboral de Estados Unidos sigue al rojo vivo, y el mes pasado las contrataciones y los salarios superaron las expectativas.

Los teóricos de la política monetaria sugieren que los bancos centrales necesitan subir las tasas interés por encima del nivel “neutral”, más allá del cual tienen un impacto de contracción en la economía. Aunque las estimaciones varían y se modifican con el tiempo, de acuerdo con algunas medidas, el Banco de Inglaterra y la Reserva Federal de EU podrán estar ya en ese punto, y el Banco Central Europeo se acerca. Incluso cuando se alcance este punto de inflexión, es complicado saber cuánto hay que subir y en qué nivel hay que quedarse. También es difícil saber hasta qué punto las posibles recesiones del próximo año —impulsadas por los altos precios— van a agotar la demanda, al igual que se acumulan los efectos diferidos de los incremento de las tasas de interés.

A medida que sean más altas las tasas de interés, los banqueros centrales se mostrarán más cautelosos de romper las cosas. Los mercados inmobiliario y financiero soportaron rápidos aumentos este año, y las tensiones se acumulan. Numerosas incógnitas, como la evolución de la invasión de Rusia a Ucrania y la posibilidad de un repunte de la demanda china de bienes y energía el próximo año, sobre todo si suaviza aún más las restricciones por el covid-19, hacen que todavía existan muchos riesgos al alza para la inflación. Con la Reserva Federal y el Banco de Inglaterra reduciendo sus tenencias de bonos, a través del “endurecimiento cuantitativo”, que el Banco Central Europeo también está considerando, también es incierto cómo los cambios en los balances de los bancos centrales pueden afectar a la inflación y la estabilidad financiera.

Sin embargo, un posible punto máximo de las presiones sobre los precios es bienvenido, después de un catálogo de noticias sobre una inflación perdurable a lo largo de 2022. Por ahora, puede ser sensato que los banqueros centrales reduzcan el ritmo de sus aumentos de las tasas, de interés a la espera de pruebas más claras de que las presiones internas sobre los precios se están enfriando antes de estabilizarse. También será importante estar atentos a las crisis globales. Acertar con la coreografía de las tasas de interés no será sencillo. Aunque la inflación haya alcanzado un máximo, una cosa es segura: es demasiado pronto para declarar que se le derrotó.

Gillian TettLondres / 08.09.2022 01:05:00

Cuando el empresario estadunidense Alex Karp y el multimillonario de PayPal Peter Thiel cofundaron una compañía de análisis de datos hace 18 años, decidieron llamarla Palantir.

En aquel momento, el nombre —una referencia a los palantíri, las siete “piedras videntes” utilizadas en El Señor de los Anillos para vigilar el mundo desde grandes distancias— fue considerado caprichoso por algunos y lindo por otros. Hoy se ha convertido en un arma de doble filo. Al igual que las piedras de las novelas de Tolkien se utilizaban tanto para el bien como para el mal, el Palantir moderno inspira admiración, pero también aversión.

La semana pasada entrevisté a Karp en el FT Weekend Festival de Londres, donde se reunió un grupo de manifestantes enojados. ¿El motivo? Durante la pandemia, el gobierno británico pidió a Palantir que dirigiera su plataforma de datos de vacunación. “Si te vacunaste en Reino Unido, te (nos) utilizaron”, dijo Karp a la audiencia.

Palantir actualmente está en una puja por un contrato de 360 millones de dólares para administrar más datos del Servicio Nacional de Salud de Reino Unido (NHS, por su sigla en inglés). Parece probable que lo gane, ya que la plataforma del covid ha funcionado bien. De hecho, la compañía ya le robó (para contratar) a funcionarios de alto nivel del NHS, pero parte de lo que está provocando las protestas es que al inicio la firma fue financiada por la CIA y, según me cuenta Karp, alrededor de 50 por ciento de sus ingresos todavía procede de grupos de seguridad como el FBI, la OTAN, el ejército británico y las fuerzas en Ucrania.

No se trata de un caso excepcional para una compañía estadunidense de tecnología. Innovaciones como el GPS nacieron en los círculos militares. Y una de las razones por las que firmas como Palantir pasan del ámbito militar al civil es que los contratos gubernamentales pueden ser caprichosos.

En opinión de Karp, el hecho de que Palantir se haya asociado con la CIA debe tranquilizar, más que angustiar, a los usuarios del NHS en Reino Unido. Después de todo, me dijo, la Agencia Central de Inteligencia solo hará tratos con entidades que puedan mantener los datos ultraseguros y segmentados, y que no los vendan a otros. Se puede suponer que esto es lo que quiere también el NHS.

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Sin embargo, los manifestantes denuncian que el grupo es “una enorme y hermética empresa estadunidense de tecnología de espionaje fundada por Peter Thiel, partidario de Trump”, y afirman que los datos médicos solo deben utilizarse “para el bien público” y, por tanto, no los debe manejar ninguna compañía con fines de lucro. De hecho, una de las manifestantes está tan segura de lo que hace Palantir que me dijo en un correo electrónico que estaba “muy decepcionada” de que Financial Times ofreciera a Karp una plataforma en el festival.

No estoy de acuerdo: el deber de los periodistas es entrevistar a figuras controvertidas. Y como descubrí en mi conversación, Karp desafía algunos estereotipos fáciles. Como otros grandes innovadores tecnológicos, es intenso, inteligente y tiene curiosidad, pero también posee un doctorado en ciencias sociales por la Universidad Goethe de Fráncfort, tiene una declarada inclinación política de izquierda y profesa su aversión por la arrogancia y la naturaleza introvertida de Silicon Valley.

También es leal al gobierno estadunidense y está dispuesto a ayudar a Washington a ejecutar las políticas. A veces, con esto se gana los elogios: en apariencia, los servicios de datos de Palantir ayudaron a localizar a Osama bin Laden y ahora se utilizan para respaldar al ejército ucraniano. En otras ocasiones, no: los liberales denuncian el uso del software de Palantir para rastrear y deportar a los inmigrantes indocumentados en Estados Unidos. Tanto si crees que está bien como si te parece que está mal que la compañía ayude a llevar a cabo los asuntos del gobierno, su preocupación es hacerlo de forma eficiente.

En cuanto a los temores sobre la entrega de datos sensibles de salud al sector privado, Palantir obtiene sus utilidades a través de contratos de administración de datos, no de su venta. Por supuesto, esto no va a calmar a sus críticos y entiendo por qué. Pero tal vez la pregunta que debe hacerse los manifestantes es: si no confían en Palantir, ¿quién prefieren que manejara los datos del NHS en su lugar? ¿Una compañía británica que pueda ser menos de vanguardia? ¿Un organismo del sector público que puede ser menos seguro? ¿O el propio NHS, que actualmente se tambalea?

Son preguntas difíciles. Cuando Karp habla acerca de mantener la seguridad de los datos del NHS suena creíble, pero no tenemos forma de saber con exactitud lo que ocurre con esos datos, y la falta de supervisión que implica que compañías privadas se hagan cargo de los datos públicos es preocupante.

Muy pocos votantes, políticos o periodistas  —yo incluida— saben cómo determinar qué es “seguro” cuando se trata de esta industria en rápida expansión. Como el mismo Karp señaló, el hecho de que solo un minúsculo grupo de expertos técnicos comprenda las cuestiones plantea un gran reto para la democracia moderna.

Pero justo por eso tenemos que poner a personas en su posición —y a sus críticos— en un escenario público. También debemos asegurar que haya un escrutinio público de cualquier contrato que celebre el NHS. El control final de los datos debe corresponder al servicio de salud y a sus usuarios, y a nadie más. A medida que los datos suban, estos retos serán cada vez más difíciles.

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